Virtualisierung bedeutet, einen Server so aufzugliedern, dass mehrere Betriebssysteme gleichzeitig auf derselben Hardware (Hostsystem) laufen. Virtualisierbar sind fast alle Betriebssysteme.

Von einem virtuellen System können im laufenden Betrieb sogenannte Schnappschüsse erstellt werden. Dabei wird der aktuelle Zustand festgehalten und kann bei Bedarf wieder hergestellt werden. Virtuelle Maschinen können sogar im laufenden Betrieb umgezogen (auf ein anderes Hostsystem übertragen) werden.

Diese Konsolidierung senkt IT-Kosten, ohne die Struktur der Server neu konzipieren zu müssen.